Елена Артамонова

Тик-так

Окончание

Прошло несколько дней. Шторм прекратился, снова установилась хорошая погода, и жизнь отдыхающих вошла в привычное русло. На пляже собирались практически все обитатели пансионата, и следить за ними не представляло никакого труда. Маша нежилась на солнышке или купалась, не выпуская из виду "объекты наблюдения" и порой начинала думать, что все ее тревоги не обоснованы, и поблизости нет никаких преступников, задумавших чудовищное злодеяние. Как выяснилось, Марсианин отлично плавал и теперь терпеливо обучал этому мастерству Ваню.

- Где вы у себя на Марсе научились так хорошо плавать? - не удержалась от ехидного вопроса Маша.

- Во-первых, я ничему не учился, мы, марсиане, умеем все с рождения, - с серьезным видом ответил "инопланетянин". - А во-вторых, у нас почти вся жизнь проходит под поверхностью Марса, где есть прекрасные бассейны и даже целые озера.

Юная следовательница попыталась разговорить подозреваемого, в надежде вытянуть из него какую-либо ценную информацию, но Марсианин на провокацию не поддавался, продолжая рассказывать небылицы об инопланетной жизни и сверкая белозубой улыбкой. Вскоре Маша поняла, что этот тип ей не по зубам и, прекратив неудавшийся допрос, вместе с Катей побежала купаться.

Время текло незаметно. Как и всегда на курортах каждый день растягивался до бесконечности, а потом стремительно исчезал в прошлом, с огромной скоростью приближая время отъезда. Маша все чаще с грустью задумывалась о возвращении домой, сожалея и о предстоящем расставании с Сеней, и о том, что ей, скорее всего не удастся разгадать загадку "инопланетянина". Оставалось надеяться, что маленькому Ване ничего не угрожало, а все подозрения юных сыщиков были надуманными и беспочвенными.

Однажды утром, придя на пляж, вся компания не обнаружила там Марсианина. Маша встрепенулась - привычный ход событий нарушился, и это внушало тревогу. Не о чем не подозревавший Ваня с нетерпением поджидал своего любимца, а Сеня с Катей, как могли, старались развлечь его.

- Так больше продолжаться не может, - горестно вздохнула Ирина Владиславовна и начала одеваться. - Я поеду в город к врачу, может быть, придется удалять нерв. Всю ночь Машину маму донимала зубная боль, к утру легче не стало и, проведя немного времени на пляже, она решила отправиться к дантисту.

- Мам, когда ты вернешься?

- К обеду, наверное. Не беспокойся. Вы тут пока позагорайте без меня. Только не заплывай далеко. Обещаешь?

- Конечно. Буду паинькой.

Ирина Владиславовна ушла, и на пляже стало непривычно пусто. Ваня продолжал ныть, сетуя на отсутствие своего взрослого друга, Сеня отправился купаться, Катя задремала на солнышке. Обещая Ване, что Марсианин вот-вот появится, Маша нервно озиралась по сторонам. Внезапно, она увидела вдали знакомую фигуру. Однако мужчина почему-то двигался не к ним, а совсем в другом направлении.

- Мне надо отлучиться, - пробормотала девочка, и мгновенно исчезла среди отдыхающих.

- Ты куда? - бросил ей вдогонку Ваня, но ответа не дождался.

- Ей, наверное, в туалет срочно потребовалось, - пробормотала сквозь дрему Ванина сестра, и перевернулась на живот, подставив спину жарким лучам утреннего солнца.

Девочка следовала за Марсианином на приличном расстоянии, стараясь ни в коем случае упускать его из вида, но при этом не попадаться подозреваемому на глаза. Долговязый тип торопливо прошел через пляж, к тому месту, где пологие лесистые склоны гор подходили почти к самой воде, и решительно двинулся по узкой тропинке вдоль каменистого берега. Дальше Маше не обязательно было держать Марсианина в поле зрения, поскольку он никуда не мог свернуть с тропы. Она отлично знала эти места и поняла, что "инопланетянин" направляется к реке, возможно, к тому самому месту, где когда-то находилось жилище бомжа.

Подождав пока инопланетянин скроется за поворотом, Маша вышла на тропинку и двинулась следом. "Интересно, что ему там нужно? Может быть, он что-то прячет в пещере?" - думала девочка, вышагивая по нагретым солнцем камням. Вспомнился давний разговор с "инопланетянином". Тогда на вопрос Олеси о том, где он приземлился, человек, называющий себя марсианином, небрежно ответил: "Здесь неподалеку", и показал рукой в том направлении, куда сейчас шел. Конечно, Маша не была столь наивна, как Олеся, и не ожидала увидеть на площадке перед пещерой межпланетный корабль, но не сомневалась, что это место хорошо знакомо Марсианину, и он бывал здесь и раньше. Тропа свернула вглубь леса. Прошло минут двадцать. По расчетам Маши, подозреваемый достиг бывшего жилища бомжа, и теперь следовало двигаться с особой осторожностью, чтобы не выдать своего присутствия. Девочка не ошиблась - на поляне у пещеры разговаривали двое. Спрятавшись в кустарнике, Маша прислушалась. Один голос принадлежал Марсианину, другой - незнакомому мужчине.

- Хорошее местечко для деловых переговоров, здесь нас ни одна живая душа не услышит, - проговорил Марсианин.

- Да, ты прав. А если и услышит, то перестанет быть живой, - засмеялся его собеседник.

От этих слов Маша поежилась. Похоже, оправдывались все самые худшие ее догадки.

- Заказ твой готов, он здесь в пещерке, можешь посмотреть. Начинка тоже недалеко. Но сначала бабки…

- Можно подумать, что ты меня в первый раз видишь, - обиделся Марсианин. Послышался хруст пересчитываемых купюр. После небольшой паузы мужчина заговорил вновь: - Это хорошо, что все по-отдельности. Легче будет транспортировать и не так заметно. Кстати, а у тебя с этим проблем не было?

- Никаких. Я здешние места хорошо знаю. Тут примерно на таком же расстоянии, как твой пансионат, только в другую сторону, раньше была база отдыха. Теперь ее забросили, но к ней ведет неплохая дорога - вот я по этой дорожке и докатил на машине, а уже потом пешком сюда. Только не пойму я, Иван, зачем ты все это затеваешь? Это же опасно. Ты и сам можешь пострадать, да и мальчишку разве тебе не жалко?

- Я здесь отсижусь, без проблем. А что касается мальчишки, одним дураком меньше будет - только и всего. Конечно, лучше бы, на этом месте оказалась его пустоголовая мамаша… Представляешь, она всерьез думает, что я прилетел с Марса! - захохотал тот, кого Маша привыкла называть Марсианином. - Но яблоко от яблоньки далеко не катится. В душе у девочки поднялся целый ураган эмоций. "Так он хочет убить Ваню, ну и негодяй!". Как можно так цинично и хладнокровно планировать убийство маленького ребенка, да еще смеяться при этом! Маша готова была немедленно задушить Марсианина голыми руками, но знала, что проиграет битву. Справившись с волнением, она продолжила подслушивать разговор преступников. Девочка еще не понимала до конца, что собирается делать Иван, но уже начала кое о чем догадываться.

- Что касается моей затеи, то я давно об этом мечтал, - продолжал разглагольствовать Марсианин. - Если бы осуществил ее раньше, оказался бы богатейшим человеком в этой стране. Здесь можно наладить отличный канал для контрабанды, да только пограничники мешают. Со своей скалы все видят, гады. Да только недолго им осталось совать нос в чужие дела. Представляешь, какие деньги потекут к нам в руки, если не будет ни пограничников, ни скалы!

Тонкая паутинка, которую старательно натянул паучок в кустах, где пряталась Маша, уже давно щекотала ей нос, но девочка изо всех сил сдерживалась, чтобы не чихнуть. Однако непоправимое все же свершилось. Мужчины вскочили со своих мест и бросились в кусты. У Маши не было шансов убежать, так как преступники мгновенно обступили ее с двух сторон. В руках одного из них появился пистолет, направленный на девочку.

- Так это ты, голубушка, - проговорил Марсианин и грубо вытолкнул девочку на площадку. - Ты мне всегда не нравилась.

- Прикончим шпионку? - спросил его спутник.

- Нет, подожди пока, жарко очень, она вонять будет, а мне здесь еще предстоит отсидеться, - ответил Иван. - Придется ей немного поскучать, прежде чем на тот свет отправиться.

Машу связали, заткнули в рот какую-то тряпку, затащили в пещеру и сверху засыпали хворостом, словно она уже была трупом. Воздух сквозь ворох сухих веток проходил, но все равно насмерть перепуганная девчонка чувствовала себя заживо погребенной.

- Пора заняться делом, - объявил Марсианин. - Скоро обед, пляж опустеет, да и в воинской части все, кроме дежурного, займутся жратвой - самое время действовать.

- Ну что же, удачи тебе, инопланетянин.

Двое рассмеялись и вскоре послышались удаляющиеся шаги.

После того, как Маша "отлучилась на минуточку", прошло уже около часа, но девочка не возвращалась. Первым забеспокоился Сеня.

- Слушай, а куда Маша запропастилась? Она тебе что-нибудь сказала, прежде чем уйти?

- Нет. Испарилась без объяснений. Наверное, сейчас она у себя в номере, - предположила Катя. - Может быть, Ирина Владиславовна вернулась? Вот они и остались в пансионате, болтают о чем-нибудь своем.

Версия казалась правдоподобной, но на душе у Сени было неспокойно. В отличие от Кати он знал, что Маша просто так с боевого поста не убежит, и к наблюдению за Ваней и его подозрительным "другом" относится очень серьезно.

- Пойду, схожу в пансионат. А ты лучше следи за Ваней.

- Следить?

- Ну, в смысле - присматривай. Мало ли что может случиться. Он же маленький.

Катя только рукой махнула в неопределенном направлении и растянулась во весь рост на махровом полотенце. Ваня невозмутимо сидел рядом с сестрой, рассматривая найденные на пляже разноцветные камешки. С сожалением посмотрев на легкомысленную Катю, Сеня бегом отправился к пансионату.

- Здравствуйте, Ирина Владиславовна уже вернулась? - спросил он у дежурной, скучавшей за стойкой в просторном вестибюле.

- Нет пока, ей что-нибудь передать?

- Спасибо, не надо. А Маша сейчас в номере?

- Нет, молодой человек, они с мамой как с утра ушли на завтрак, так никто из них больше в номер не возвращался. Да… - дежурная на всякий случай провернулась к щиту, - вот и ключ на месте.

- Спасибо, - едва пролепетал побледневший мальчик. Он чувствовал неладное.

Вернувшись на берег моря, Сеня забил тревогу. Первыми к поискам подключились спасатели, и среди отдыхающих быстро распространился слух, будто девочка утонула. Сеня в такую возможность не верил, но на всякий случай обошел весь пляж в поисках яркого сарафана, который носила Маша. Не обнаружив его, он постарался взять себя в руки и спокойно разобраться в происходящем. Вероятно, исчезновение его подруги было как-то связано с Марсианином. Но зачем блондину понадобилась Маша? Если "инопланетянин" и затевал что-то, то только по отношению к Ване, которого в связи с подозрительным поведением этого человека ребята так тщательно охраняли. К тому же именно сегодня Марсианин вообще не появлялся на пляже. Стоп! Похоже, прослеживалась связь между отсутствием подозреваемого и исчезновением Маши. И тут Сеня понял: Маша увидела инопланетянина и пошла следом за ним, не успев даже предупредить своего товарища. Она только сказала: "Я отлучусь на минутку", а потом что-то случилось. Что-то нехорошее. Но что? Не знал Сеня и в какую сторону пошла девочка: налево по лестнице в поселок или направо вдоль моря к тому месту, где раньше обитал бомж?

Между тем время приближалось к обеду и большая часть отдыхающих, бурно обсуждая пропажу девочки, по зову желудка все же двинулась к столовой. Сеня понимал, что действовать надо немедленно, но не знал, что делать. И вдруг его осенила мысль: надо обратиться за помощью к военным - они обязательно помогут. Мальчик бросился к лестнице, ведущий в поселок, не подозревая о том, что всего несколько минут назад по ней проследовал Марсианин с Ваней…

Покинув бывшую стоянку бомжа, Иван с двумя саквояжами в руках двинулся к пляжу пансионата. По его расчетам сейчас берег моря был совершенно пуст - наступило время обеда, а отдыхающие всегда отличались хорошим аппетитом. Через пляж шел ближайший путь к лестнице, ведущей в поселок. Но существовал и другой маршрут - чуть более долгий. Он проходил параллельно пляжу, через утопающие в зелени дачные домики, которые предпочитали спальным корпусам некоторые семейные отдыхающие.

К удивлению Марсианина, подходя к пляжу, он увидел там группы оживленно обсуждавших что-то людей, и был вынужден свернуть на запасной вариант пути. Преступник собирался спрятать опасный груз в заброшенном колхозном санатории, а завтра привести туда Ваню. Однако судьба распорядилась по-другому. Уже подходя к скрытой в густых ветвях лестнице, Марсианин увидел на дорожке, ведущей к столовой, Ваню. Малыш был совершенно один.

- Где же ты был? - обрадовался мальчик.

- Вот за скафандром для тебя ездил, - ответил Иван, указывая на саквояж, и широко улыбнулся. - Пойдем, примерим.

- Прямо сейчас? - немного растерялся Ваня. - Мама сказала, чтобы я шел в столовую, она сейчас придет.

- Ничего, мы быстро, - успокоил тезку Иван, увлекая его к лестнице.

- А разве на Земле продают скафандры для марсиан? - неожиданно спросил мальчик.

- Конечно, у нас здесь есть своя фирма.

Поднявшись на скалу, два Ивана прошли мимо воинской части, обогнули колхозный санаторий и проникли на его территорию не через главный вход, а сквозь проем в ограде, скрытый зарослями высоких кустов, сплошь покрытыми желтыми, издающими сильный аромат цветами. Мужчина и мальчик вошли в дом через небольшую дверь, над которой еще сохранилась надпись "Служебный вход", причем Марсианин открыл дверку собственным ключом. Поднявшись на второй этаж, двое вошли в номер, почти неотличимый от номера в пансионате, за исключением того, что там была еще одна комната.

- А где же люди? - спросил Ваня, - Они все ушли на обед?

- Зачем нам люди? У нас дела поважнее. Посмотри-ка лучше сюда, - Марсианин достал из саквояжа и разложил на кровати карнавальный костюм, изображавший маленький скафандр.

Глаза у мальчика заблестели:

- Можно померить?

- Подожди, - остановил его Иван, - это еще не все. Сам по себе скафандр - только оболочка, и чтобы можно было им пользоваться, нужна еще сложная техника, которая должна находиться под этой оболочкой. Видишь, это называется техникой…

Он осторожно разложил на второй кровати содержимое другого саквояжа.

- Теперь слушай меня внимательно, Ваня. Полет на Марс - непростая штука, для этого нужна выносливость, дисциплина, выдержка и смелость. Поэтому к межпланетному полету допускается лишь тот, кто доказал, что обладает этими качествами.

- Я обладаю, - с готовностью произнес мальчик.

- Верю, - с серьезным видом ответил его наставник, - но надо это еще доказать. Раз уж мы сейчас здесь, давай сделаем так. Рядом находится воинская часть, и не просто воинская часть, а пограничники. Мы наденем на тебя скафандр вместе с техникой, и через лазейку в ограде ты проникнешь на их территорию. Увидев инопланетянина, за которого пограничники тебя примут, они сначала растеряются, а потом попытаются остановить и захватить в плен, но подойти близко не решаться. Военные начнут кричать, требовать, чтобы ты стоял на месте, пообещают стрелять, но ты ничего не бойся и продолжай смело идти вперед. Твоя задача обойти всю территорию воинской части и вернуться назад, а я буду ждать тебя здесь. Это будет твое боевое крещение. Если пройдешь его полетишь на Марс.

- А если они побегут за мной и придут сюда? - видно было, что мальчик побаивается.

- Не бойся, не придут, они просто потеряют тебя из виду. Там, вдоль главной аллеи, стоят щиты с разными патриотическими надписями. Ты умеешь читать? - уточнил Марсианин и, получив положительный ответ, продолжил: - Тебе надо нырнуть под щит с надписью "Служу отечеству!". Прямо за ним в ограде есть незаметная лазейка, через которую ты и проникнешь к военным. Давай побыстрее одеваться…

Марсианин торопился. Времени оставалось в обрез, а глупый мальчишка явно трусил, оттягивая решительный момент. Неужели все сорвется, и надо будет начинать все сначала, разыскивая новую жертву?! Напомнив малышу о предстоящих гастролях на Марсе, преступник включил диоды на скафандре, и разноцветные огоньки весело забегали по его поверхности. Перед такой красотой Ваня устоять не мог и потянулся к необычному костюму.

- Подожди, пацан, сначала техника, - проговорил бессовестный злодей и, сняв с Вани футболку, обмотал детское тельце проводами, а затем осторожно надел скафандр. - Теперь включим механизм, и вперед с песнями.

Еще мгновение, и под скафандром негромко затикали часики. Смертельное испытание началось.

Сеня в это время уже находился в кабинете начальника пограничной части подполковника Князева и рассказывал о пропаже Маши и обо всем, что этому событию предшествовало. Он сообщил о странном человеке, называющим себя Марсианином и уделяющим повышенное внимание Ване, о подозрительном телефонном разговоре, подслушанном Машей, ее подозрениях о том, что кто-то скрывается в бывшем колхозном санатории.

- Мы решили наблюдать за малышом и Марсианином, но все эти дни ничего подозрительного не происходило. А сейчас Маша неожиданно исчезла…

- Похоже, мы имеем дело с маньяком-педофилом, и времени терять нельзя, - нахмурился подполковник. - Ты правильно сделал, что пришел к нам. Я немедленно сообщу в полицию, но и сам приму соответствующие меры. Каждая секунда дорога. С кем сейчас находится Ваня?

- С сестрой. Наверное, они сейчас всей семьей обедают в столовой.

Разговор прервал звонок. Звонил дежурный:

- Товарищ подполковник, на территории посторонний.

- Кто его пропустил?

- Никто. Он появился на территории ниоткуда.

- И кто же этот посторонний? Птица?

- Нет, товарищ подполковник - инопланетянин. Он маленький, в скафандре.

- Это же Ваня! - не сдержался Сеня, который услышал слова дежурного.

- Иди, приведи своего приятеля сюда, - распорядился подполковник. - Непонятно, что он здесь делает.

Вылетев из кабинета, Сеня стремглав промчался по лестнице и выбежал на залитый солнцем двор. Он сразу увидел маленькую фигурку в карнавальном скафандре и услышал звонкий голосок, приближающегося Вани. Мальчик пел, по-видимому, только что придуманную песню:

- Тик-так, тик-так, тики-тики-так…

Сане стало жутко. Чудовищная догадка возникла в один миг и сразу повергла в панику. Мальчик понял, что под скафандром у Вани тикает часовой механизм, а сам ребенок - живая бомба, которая может взорваться в любой момент.

Оставшись одна в пещере, связанная по рукам и ногам Маша не переживала о собственной судьбе, она думала только о том, что должна спасти жизнь Вани и пограничников. Для этого ей следовало немедленно освободиться и предупредить военных о нависшей угрозе. Маша замечала, что всякое желание осуществимо - надо только действовать и верить в успех. Прежде всего, она начала усиленно крутить головой, пытаясь сбросить хотя бы часть прикрывающего ее хвороста. Мелкие веточки и сухие листочки щекотали в носу, и во второй раз за этот день девочка громко чихнула, потом еще и еще раз. При этом тряпка, которую бандиты засунули ей в рот, вылетела наружу. Кричать и звать на помощь было бесполезно, но Маша сразу почувствовала себя лучше. Сбросив с себя еще часть хвороста и осмотревшись, пленница обнаружила, что находится совсем недалеко от входа из пещеры. По-видимому, Марсианин и его деловой партнер не заходили дальше и ничего не знали о брошенном жилище бомжа. А именно в нем Маша видела сейчас свое спасение. Она попыталась повернуться вокруг своей оси и это у нее получилось. Вспомнилось раннее детство, когда отец катал девочку по ковру, приговаривая: "кубариком, кубариком", а она громко смеялась. Вот и сейчас Маша "кубариком" покатилась вглубь пещеры, пока не уткнулась лицом в пахнущее плесенью одеяло, унесенное бродягой из пансионата много месяцев назад. Словно розыскная собака, Маша носом искала в ворохе тряпья то, что могло пригодиться для ее освобождения. Так она обнаружила фонарик, и с помощью огромных усилий включила его.

Тусклый свет едва работавшего фонаря осветил брошенное прибежище бродяги. К великой радости девочки, она сразу увидела то, что искала. Это был нож, с помощью которого бомж готовил себе еду. Маша взяла его зубами, села, и начала перерезать бинт, которыми были связаны ее руки. Непонятно откуда у бандитов взялся бинт, скорее всего, оказался случайно в кармане одного из них. Однако перерезать даже такие путы, держа нож в зубах, оказалось нелегко. Уже дважды девочка порезала себе руки и наконец, вообще выронила нож на каменные плиты пещеры. Маша не стала его поднимать, а с яростью вцепилась в бинты зубами, и вскоре ее руки были свободны.

Вновь схватив нож, Маша начала перерезать ремень, стягивающий ноги. Сознание того, что от нее сейчас зависит жизнь стольких людей, придавало невероятные силы, и она успешно справилась с нелегкой задачей. Как только ремень был перерезан, девочка попыталась встать, но не смогла - ноги затекли, и ей пришлось тратить драгоценные минуты, какое-то время растирая их.

- Скорее, скорее, - шептала Маша, то ли себе, то ли своим ногам.

Наконец, она смогла встать, потоптавшись на месте, выбралась из пещеры и бросилась бегом в направлении пансионата. От быстрого бега и волнения сердце готово было выскочить из груди, и, не достигнув цели, девочка на минуту остановилась, чтобы перевести дыхание. Внезапно она услышала приближающиеся шаги - кто-то бежал ей навстречу. Маша поспешно сошла с тропинки, затаилась в зарослях. Мимо нее на огромной скорости промчался Марсианин - отправив Ваню на смертельное задание, он спешил укрыться на стоянке бомжа от взрыва.

"Значит, Ваня уже в воинской части, и взрыв может произойти в любую минуту", - поняла Маша и собрав последние силы, вновь побежала по тропе.

Она не думала о том, что и сама может взорваться, в голове осталась только одна мысль: "Скорее, скорее, надо успеть". К счастью, они разминулись с преступником недалеко от пляжа, и через несколько минут, промчавшись быстрее, чем олимпийский чемпион, длинноногая девчонка уже поднималась по лестнице к воинской части. Остановившись перед дежурными, запыхавшаяся Маша выпалила:

- У вас на территории мальчик в скафандре. Под скафандром - взрывчатка. Доложите начальству. Взрыв может произойти каждую секунду.

Несколько мгновений Сеня стоял, как парализованный, слушая пение Вани и наблюдая за тем, как бегут по поверхности скафандра разноцветные огоньки. Ему казалось, будто он видит кошмарный, нереальный сон. Отчаянным усилием воли мальчик сбросил с себя оцепенение и побежал назад в кабинет начальника, чтобы предупредить об опасности. Когда Сеня открывал дверь, собираясь поделиться своей страшной догадкой, он услышал конец разговора подполковника с дежурным:

- Кто тебе сообщил о теракте? Девочка? Маша Нестерова? Ей можно доверять. Вызывай саперов.

Увидев Сеню, подполковник жестом приказал ему молчать и приказал:

- Сейчас пойдешь в радиорубку и все объяснишь Ване. Через громкоговоритель до него лучше дойдет. Главное - не напугать его. О взрыве не говори, придумай что-нибудь безобидное.

Вскоре сонный покой воинской части нарушил взволнованный мальчишечий голос, доносившийся из динамиков:

- Ваня, это я, Сеня, слушай меня внимательно. Марсианин обманул тебя, он не инопланетянин, а обыкновенный человек. Нехороший человек. Он хочет использовать тебя для одного очень плохого дела. Оставайся на месте, Ванюша, сейчас я подойду к тебе и все объясню. Жди меня, я быстро.

Услышав из громкоговорителя знакомый голос, Ваня остановился. Свалившаяся на него новость была как гром среди ясного неба, однако Сене он верил, а вскоре увидел и его самого. Первым поползновением малыша было побежать навстречу другу, но Сеня предостерег его:

- Стой спокойно, Ваня. Тебе нельзя бегать - это очень опасно, скафандр оказался бракованный. Сейчас придут дяди, снимут его и все будет хорошо. Им это совсем не сложно, так что бояться нечего, главное - не шевелиться и делать, все, что тебе говорят.

- Они уберут технику? - уточнил Ваня. - Вот и хорошо, а то мне с ней неудобно и жарко.

- Да, они первым делом уберут технику, - подтвердил Сеня, хотя и не понял, о чем говорит его маленький приятель. - А твоя задача стоять, не шелохнувшись.

Эвакуация проходила быстро и бесшумно. Все понимали, что нельзя пугать Ваню, поэтому в воинской части не звучала сирена, а во дворе, возле главного входа не было заметно никакого движения. На залитом жарким солнцем асфальте по-прежнему стоял маленький мальчик в нелепом костюме с разноцветными огоньками, а рядом белый, как мел Сеня, продолжавший говорить какие-то успокоительные глупости. Больше всего мальчишке хотелось бежать прочь, но он продолжал находиться рядом с Ваней, делая все возможное, чтобы ребенок не запаниковал. Вскоре к нему присоединился сапер. Молодой парень принялся за свою смертельно опасную работу, ухитряясь при этом ласково разговаривать, и даже шутить с ребенком. Никто не знал, сколько времени оставалось до взрыва, который мог произойти в любую секунду. Когда, наконец, удалось отключить часовой механизм и страшное тиканье оборвалось, со всех, участвовавших в операции, свалился такой груз, что они буквально почувствовали невесомость и едва не взлетели на воздух от облегчения.

- Все прошло хорошо, - доложили сапер, вытерев пот со лба. - У нас была еще уйма времени: до взрыва оставалось целых три минуты.