Не стой на пути у вампира!

Резной янтарь, украшавший стены, переливался в мерцающем свете сотен свечей, играла тихая музыка, пары плавно кружились в старинном танце. Мужчины в строгих фраках, женщины в великолепных бальных платьях, сверкание драгоценных камней, загадочные полуулыбки на алых губах красавиц... На первый взгляд это был обычный великосветский прием, но если бы кто-то из посторонних оказался в янтарном зале, его бы поразили лица танцующих - в них не было жизни, они напоминали мраморные изваяния, снежно белые, будто светящиеся изнутри, холодные, равнодушные. А еще, алый отблеск их глаз не был вызван необычным освещением - кроваво-красные искры тлели в глубине зрачков каждого из собравшихся.

- Идет... идет... - прошелестели тихие голоса, и сверкающая толпа замерла, застыла в ожидании.

Все взоры были обращены на задрапированную пурпурным бархатом дверь. Тяжелые складки занавеса дрогнули, в зал вошел грузный мужчина с грубым лицом и окладистой бородой. Толпа ахнула, раздались восторженные выкрики и аплодисменты.

- Наконец-то... Теперь все изменится... - шептались в толпе. - Это наш день...

Тот, к кому были прикованы все взгляды, поднялся на небольшое возвышение и, выдержав долгую паузу, произнес:

- Свершилось! Он снова увидел свет, он снова на земле! Ждать осталось уже недолго - всего несколько десятилетий. Пустяк, в сравнении с вечностью. Ждите, ждите, друзья мои! Когда Дракула станет вампиром, мы вернем себе былое могущество, мы победим!

Восторг исказил еще мгновение назад казавшиеся совершенными лица, превратил в жуткие маски. Мертвые, только внешне похожие на людей существа, хохотали, демонстрируя огромные клыки, их глаза все ярче сверкали дьявольским огнем. Вампиры торжествовали, они верили в свою победу, они уже чувствовали себя победителями...

Толчок получился довольно сильным - пакет с хлебом выскочил у меня из рук, шмякнувшись прямо в грязный, пропитанный водой снег. Я наклонилась, поднимая многострадальную покупку, посмотрела по сторонам. Мальчишка, который едва не сбил меня с ног, стремительно пронесся мимо, метнулся за угол булочной. Парень явно не был местным, иначе не совершил бы эту ошибку - за домом был тупик, образованный стеной старой котельной и подсобными помещениями соседнего магазина. Теперь он оказался в западне. Наверное, не стоило обращать на все это внимание, но я шагнула вперед, заглянула за угол. На миг наши взгляды встретились. У парня были огромные глаза - необычные, но в то же время удивительно знакомые. В них застыл страх и отчаянье загнанного зверя.

- Девочка, здесь парнишка не пробегал, невысокий такой, черноволосый? - обратился ко мне один из мужчин, вытирая грязным платком струившийся по вискам пот. - Паршивец стянул у меня бумажник.

Отвечать следовало сразу и без раздумий, несомненно, преследователи были убеждены, что я видела парня, однако выдавать его мне не хотелось. Конечно, не следовало покрывать воров, но в глазах этих двоих таилось что-то очень нехорошее, сулившее беглецу крупные неприятности. Я вспомнила отчаянный, затравленный взгляд парня...

- Девочка, ты меня слышишь?

- Он побежал туда, - я указала в дальний конец переулка, - а потом свернул налево, сразу за тем трехэтажным домом.

Ничего не ответив, мужчины резво рванули вперед. Холодная жижа под их ногами фонтанами разлеталась в разные стороны. В этом году была какая-то неправильная зима - новый год стремительно приближался, а погода больше смахивала на мартовскую - огромные лужи под ногами, мелкий, похожий на туман дождичек, пропитанное влагой небо... Как только странные субъекты скрылись из виду, я направилась к тупичку, в котором скрывался "преступник", собираясь разобраться во всем лично.

- Спасибо, - он шагнул навстречу. - Ты меня здорово выручила.

- Не за что.

Беглец был моим ровесником - черноволосый парень среднего роста с огромными глазами и тонкими, непривычными чертами лица. А еще обращала на себя внимание его худоба и глубокие тени вокруг глаз, свидетельствовавшие о том, что жилось ему явно не сладко. Парень хотел пройти мимо, но я взяла его за плечо:

- Ты, правда, украл кошелек?

- Украл?! - его глаза просто молнии метали, а густые брови сомкнулись на переносице. - Как тебе такое в голову пришло?!

- Эти двое сказали. Что ты им сделал на самом деле?

- Ничего. Они просто хотят меня убить.

- Звучит логично.

- Где мы находимся?

- В смысле?

- В каком городе?

- Что? - я с удивлением разглядывала парня, пытаясь понять, не "прикалывается" ли он. - До сегодняшнего дня этот населенный пункт назывался Москвой. Слушай...

- Прости, я не могу задерживаться. Они вернутся.

- Подожди! - моя рука снова сжала его плечо. - Я могу чем-то помочь?

- Нет... Если только... - он потянул руку к пакету. - Можно?

Мой новый знакомый расправлялся с батоном так, будто до того неделю ходил голодным. Все это было довольно странно - и его изможденный вид, и не по сезону легкая куртка, и свежие ссадины на руках, и старинный золотой браслет на левом запястье...

- Кстати, меня зовут Яна.

- Влад.

Потихоньку начало смеркаться, загорелись нездоровым бледным светом фонари. Мы торопливо, почти бегом шли по переулку. Торопился Влад, а я только следовала за ним, гадая, что он собирается предпринять дальше.

- Слушай, у меня сложилось ощущение, что ты влип в очень скверную историю. Тебе явно требуется помощь. Давай вместе...

- Спасибо, Яна, но я не загружаю посторонних своими проблемами, - его голос звучал твердо, а лицо казалось совсем взрослым. - Сам во всем разберусь.

- Уже загрузил...

Двое преследовавших Влада мужчин, которых я как-то само собой окрестила "терминаторами", выскочили из-за угла и, заметив нас, рванули вперед. Мы побежали по раскисшему снегу к видневшейся вдали остановке. Заляпанный грязью автобус уже принял в свое чрево пассажиров и собирался ползти дальше. Если бы мы успели запрыгнуть в него, у "терминаторов" не осталось бы никаких шансов настичь нас.

- Подождите! - крикнула я, на ходу замахав руками. - Подождите, пожалуйста!

Едва не соскользнув под колеса автобуса, мы влетели в салон.

- Спасибо, - пробормотал еще не успевший отдышаться Влад, но водитель даже не обернулся.

Выехав из переулка, автобус покатил быстрее, оставив далеко позади упорно продолжавших преследование мужчин в старомодных плащах.

- Я не могу найти объяснения тому, что со мной происходит. Я не в чем не виноват, не сделал ничего дурного, но они обращаются со мной, как с преступником!

Я стояла у раковины, мыла тарелки, слушая своего странного гостя и одновременно думала о том, что оказалась втянутой в весьма скверную историю. Мы долго мотались по району, стараясь сбить со следа "терминаторов", но мне было ясно - они будут продолжать поиски до тех пор, пока не выйдут на меня, ведь то, что я жила поблизости, наверняка не вызывало у них сомнений.

- У нас еще колбаса есть, и омлет можно поджарить. Будешь?

- Спасибо, Яна, не надо. Я уже сыт.

- Это обнадеживает. Слушай, а когда ты последний раз обедал?

- Давно. Они, по-видимому, считали, что кормить меня не обязательно.

- Мило.

Покончив с тарелками, я предложила Владу пройти в комнату. Мне не терпелось услышать, что же с ним произошло. Вскоре мы уже сидели в гостиной, удобно устроившись в мягких креслах, и Влад рассказывал о своих злоключениях.

- Самое скверное, что к этим людям привел меня мой отец. После этого его поступка, я критически проанализировал всю свою прежнюю жизнь и понял, что с самого начала все складывалось довольно странно.

У моего нового приятеля была довольно необычная манера выражать свои мысли, слишком умная и взрослая, как будто он был профессором и читал лекцию. Вообще, он казался старше своих лет и ничуть не походил, к примеру, на моих одноклассников - беззаботных оболтусов, у которых главными проблемами было "закосить" школу или подшутить над нашей классной руководительницей.

- Тогда рассказывай по порядку.

- Придется. Может быть, тогда ты ощутишь ту необычную атмосферу, в которой я жил. Впрочем, раньше она не казалась странной... Я очень хорошо помню свою маму, хотя она умерла, когда мне было пять лет. Погибла в автокатастрофе... - Влад достал из-за пазухи маленькое фото. - Вот... Это она, я и Роман, мой брат. Он старше меня на два года. Я в последний момент взял эту фотографию, когда почувствовал, что все кончается...

Он протянул маленькое фото, одно из тех, что носят в бумажниках любящие отцы семейства. На нем было трое: молодая, светловолосая женщина, настоящая русская красавица, такой же белобрысый пацан лет пяти, а между ними черноволосый кучерявый малыш с глазами в пол-лица, как я поняла, сам Влад. Внешне он абсолютно не походил ни на брата, ни на мать. Мне не удалось как следует рассмотреть изображение - Влад стремительно выдернул у меня из рук драгоценное для него фото.

- Это единственное, что осталось. Потом отец женился на другой женщине.

- И она стала злой мачехой?

- Точнее, никакой. Нашим с братом воспитанием занимался только отец. Ромке он позволял делать все, что заблагорассудится, а на меня очень давил. Например, я любил гонять мяч, а он злился, говорил, что это не мое дело и вместо футбола отвел заниматься конным спортом.

- Тоже неплохо.

- Да, мне нравится. Я даже выиграл несколько соревнований. А еще мне пришлось заниматься плаваньем и фехтованием, тоже по его настоянию.

- Некоторые родители, хотят, чтобы их дети были чемпионами по всем направлениям.

- Понимаешь, Яна, я вряд ли сумею выразить словами это ощущение, но отец будто заставлял меня жить по особому плану, и все, что выходило за эти рамки, очень жестко пресекалось. Как с футболом или компьютером. Меня увлекала информатика, а отец категорически запрещал ей заниматься, вместо этого пичкал историей и языками. Скажи на милость, зачем мне латынь или старославянский?

- А ты их знаешь?!

- Да. И еще несколько европейских языков. За исключением английского - его мне тоже знать не положено.

- Странно. Но у каждого свои методы воспитания.

Я искоса посмотрела на позолоченные, под старину часы. Минут через пятьдесят мама должна была придти с работы, а пол в комнатах еще не был вымыт и даже мусор не отправился в мусоропровод.

- Я тебя задерживаю? - перехватив мой взгляд, Влад порывисто встал, направился к двери. - Ты не обязана это слушать, прости.

- Подожди!

Этот парень слишком сильно на все реагировал - темпераментно, молниеносно. Его вполне можно было назвать "взрывоопасным". Пришлось мне прикинуться дипломатом и убедить его в своих добрых намереньях. К счастью, Влад оказался человеком отходчивым и, быстро успокоившись, продолжил рассказ:

- Это случилось примерно полтора года назад. Однажды отец пришел домой далеко за полночь, протянул мне руку и сказал: "Идем!". В его глазах было такое выражение, что было понятно - прежняя жизнь кончена. Я только успел незаметно взять эту фотографию и пошел за ним. Дальше все смешалось, стало похожим на кошмарный сон - какие-то люди, чьи лица больше напоминали равнодушные маски, рассматривали меня, дотрагивались холодными руками, а я даже не мог шевельнуться, так сильно кружилась голова. Все плыло, плыло куда-то... Когда я очнулся, то обнаружил, что нахожусь в просторной серой комнате без окон, а на мою руку надет этот браслет.

Он протянул руку - на худом запястье тускло блестел очень старый и, вероятно, очень дорогой браслет. Его украшали темно-красные, похожие на капли крови камни и причудливая вязь узоров. Больше всего меня удивило то, что у браслета не было застежки, и он был слишком узок, чтобы просунуть через него ладонь, однако, каким-то образом украшение оказалось надетым на руку Влада.

- За последние полтора года я увидел столько чудовищного, что почти перестал верить в справедливость, - его большие, необычного темно-зеленого цвета глаза потемнели, казались почти черными, в голосе сквозила боль. - Мир совсем не такой, как нам кажется, Яна! Эти двое привозили меня туда, где идет война, на моих глазах пытали и убивали ни в чем не повинных людей. Человеческая жизнь стоит очень дешево... Но люди не должны мучить таких же людей, как они сами, они вообще не должны никого мучить! Только их не переделать...

- Почему "терминаторы" показывали тебе все это?

- Я не знаю. Я ничего не знаю, могу только предполагать. Я засыпал в серой комнате, а открывал глаза в очередной "горячей точке". И снова комнаты без окон, похожие одна на другую, как две капли воды, побои, издевательства...

- Тебя били?

- Да.

- За что?

- Не знаю, Яна. Я спрашивал, много раз спрашивал: "За что?", а они только смеялись в ответ! - Влад сжал кулаки, его глаза вспыхнули недобрым огнем и вновь этот обжигающий, полный ненависти взгляд показался мне до жути знакомым. - Это несправедливо! Несправедливо наказывать того, кто ни в чем не виноват!

- Такая история просто в голове не укладывается.

- Ты мне не веришь?! Смотри...

Он вскочил, задрал рубашку - на спине были отчетливо видны старые и совсем свежие рубцы от ударов. Я просто обалдела, окончательно сообразив, что все намного хуже, чем могло показаться на первый взгляд. Похоже, Влад нисколько не преувеличивал, рассказывая о своей жизни.

- Я бежал от них. Когда они собирались везти меня куда-то, то подсыпали снотворное в воду, а потом делали, что хотели. В этот раз, я не выпил отраву, просто прикинулся спящим. Мне удалось выбраться из фургона, в котором меня перевозили, когда тот остановился у светофора. Я не знал, в каком городе, или даже в какой стране нахожусь, просто бежал и все. Но эти, как ты их называешь, "терминаторы" почувствовали неладное и бросились в погоню. Что было дальше, ты видела.

- Надо обратиться в милицию, Влад. Это единственный выход.

- Прежде, чем они разберутся в происходящем, они обо всем сообщат моему отцу. А он заодно с теми людьми.

- И что ты собираешься делать?

- Для начала избавлюсь от этого проклятого браслета. У тебя есть напильник?

- Даже лучше.

Я пулей рванула в прихожую, где хранились папины инструменты, и вскоре вернулась с небольшим чемоданчиком - там лежала мини-дрель с огромным количеством всевозможных насадок, купленная мной в телемагазине в качестве подарка на папин день рождения. Влад выбрал одну из насадок, вставил ее в патрон дрели:

- Хороший инструмент.

По правде говоря, разрезать на части такой красивый антикварный браслет мне казалось варварством, но Влад был настроен решительно.

- Подожди! Ты не боишься поранить руку? Браслет очень плотно прилегает к коже. Может быть, придумаем что-то другое?

- Главное - избавиться от него.

Включив дрель, он приблизил бешено вращавшееся колесико к браслету. Раздался характерный визг металла, посыпались крошечные искорки. Зрелище было не для слабонервных, а у Влада даже рука не дрогнула - он отвел инструмент, только тогда, когда разрезавшая металл пилка, находилась в миллиметре от его кожи. Разогнуть толстый браслет не удалось, поэтому, пришлось повторить опасную операцию и разрезать его на две части.

- Готово, - тяжелые куски метала со стуком упали на стол. - Надо выбросить эту дрянь подальше от дома. Возможно, в нее вмонтирован датчик.

- Брось... Это очень старая вещь и притом дорогая. Мне кажется, эти камни - самые настоящие рубины.

Признаюсь, в отличие от большинства девчонок я довольно прохладно относилась ко всяким побрякушкам, но старинный браслет просто околдовал меня. Он был таким невероятно красивым, таинственным, хотелось до бесконечности наблюдать за тем, как мерцает свет в глубине алых самоцветов. Представить, что эта вещь окажется в мусорном ящике, было просто невозможно.

- Можно я оставлю его у себя, Влад?

- Как хочешь. Спасибо за помощь, Яна. А теперь мне пора идти. Я не хочу подвергать тебя опасности.

На самом деле этому парню некуда было идти, дома его ждал отец, ставший врагом, у него не было ни денег, ни даже нормальной зимней одежды... Я представила холодное ненастье за окном, потом - строгий взгляд мамы, которая ни за что не позволит ночевать в доме незнакомому человеку. А если бы она узнала судьбу Влада, то непременно позвонила бы в милицию - я давно заметила, что взрослые имеют обыкновение принимать "правильные" решения, не разобравшись в ситуации. Эх, если бы удалось спрятать Влада в нашем загородном доме, но об этом не стоило и мечтать. Никто не отпустит меня туда, на ночь глядя...

- И куда ты пойдешь?

- Я живу в Подмосковье, полчаса езды на электричке. Проберусь к дому, постараюсь связаться с Ромкой. Вместе мы что-нибудь придумаем.

- А если за вашим домом следят?

- Скорее всего, но я постараюсь не попадаться им на глаза.

- Впереди ночь...

- Знаю, но выбора все равно нет.

Я растеряно смотрела на Влада, не зная, что сказать, как вдруг мою голову посетила блестящая идея...

Мы вышли из метро. Разукрашенные разноцветными лампочками витрины напоминали о приближении нового года, и в какой-то момент я почувствовала праздничное, приподнятое настроение. Ненадолго - с появлением Влада на мою голову обрушилась целая лавина чужих проблем.

- Светка - моя сестра, - делилась я полезной информацией, пока мы дворами шли к ее дому. - А если совсем точно - старшая дочь моего отца. До недавнего времени я просто не подозревала о ее существовании, пока не раздался телефонный звонок - позвонила Светкина мать и попросила папу помочь. Дело в том, что Светка очень хорошо рисует, а потому после школы собиралась поступать в Строгановку. Ей надо было у кого-то остановиться в Москве и все такое. Короче, мы познакомились, а потом я даже в гости к ней ездила.

- Она поступила?

- Да. Этим летом. Теперь учится на первом курсе, очень важничает. Папа снимает для нее квартиру, куда мы, собственно, и направляемся. Светка хорошая девчонка, вот только характер у нее не очень, да еще это увлечение магией... Не поверишь, но она даже называет себя ведьмой, правда "в хорошем смысле этого слова"!

- Забавно.

- Это не шутка. Она и в самом деле кое-что смыслит в колдовских науках. Но я в Светкины проблемы не вникаю - занятие магией для меня противопоказано.

- Почему? - он протянул мне руку, помогая перебраться через обледеневший сугроб.

- Так... Аллергия на колдовство, - в последний момент спохватилась я, так и не рассказав Владу о своей тайной жизни. О моем истинном предназначении знали очень немногие, и вряд ли стоило посвящать в эту тайну малознакомого человека.

Мы подошли к Светкиному дому. Светлана поселилась на последнем этаже самой обычной пятиэтажки, главным достоинством которой было то, что она находилась неподалеку от места ее учебы. Несколько раз я заходила к Светке, но на тесное общение меня не тянуло - у моей сестренки действительно был сложный характер, к тому же, получив возможность жить самостоятельно, как совершенно взрослый человек, она важничала и смотрела на всех сверху вниз. Став студенткой, она даже имидж поменяла - перекрасила волосы в ярко-рыжий цвет, чтобы больше походить на настоящую ведьму.

Подъезд встретил нас темнотой. Основное освещения вырубилось, и только над одной из квартир на первом этаже горела тусклая лампочка. Такие поломки случались сплошь и рядом, в этом не было ничего удивительного, но на меня непроглядный мрак пустого подъезда произвел тягостное и тревожное впечатление. Под ложечкой затаился неприятный холодок.

- Придется поиграть в жмурки, - Влад первым шагнул на темную лестницу, протянул мне руку. - Идем, не бойся.

Он считал меня обыкновенной беспомощной девчонкой и, надо признать, в этот момент я именно так себя и чувствовала. Мне следовало держать себя в руках. Преодолев страх и отказавшись от помощи Влада, я начала осторожно, на ощупь подниматься по ступеням. Темнота была полной - фонарь над подъездом тоже не горел, и потому на лестницу не проникал ни один лучик света.

Мы уже миновали четвертый этаж, я почти успокоилась, как вдруг, что-то мягкое легонько скользнуло по моей ноге. Ощущение было почти неуловимым, но сердце тотчас громко забарабанило в груди, выдавая мой испуг. Это не было обманом чувств, кроме нас на лестнице находился кто-то еще, он только случайно выдал свое присутствие, а теперь спрятался во мраке, выжидал.

- Влад... - чуть слышно позвала я. - Ты что-нибудь заметил?

- Нет. А что случилось?

- Здесь кто-то есть.

- Тебе показалось.

Он двинулся вперед, а я застыла на площадке, напряженно всматриваясь во тьму. Постепенно глаза привыкли к темноте, и мне уже удавалось рассмотреть видневшиеся впереди черные прямоугольники закрытых дверей, силуэт поднимавшегося по ступенькам Влада. Кроме нас на лестнице никого не было. Мысленно обозвав себя трусихой, я двинулась к лестничному пролету... И вновь мягкий толчок, тихий, но совершенно жуткий звук, который не мог издавать ни один обитатель нашего мира. Светка никогда не занималась черной магией, это была ее принципиальная позиция, к тому же, по правде говоря, никаких особых успехов в колдовстве она не делала, я знала об этом, но не могла отделаться от жутких мыслей, заполонивших мою голову. Что если наша ведьма в данный момент проводила спиритический сеанс, собирая в гости души умерших? Вдруг, они именно сейчас слетаются в ее квартиру, проносясь мимо нас? Я не должна была бояться призраков, я отлично знала их повадки, но ситуация явно выходила из под контроля, и мне уже не удавалось справиться с охватившей меня паникой.

- Яна, где квартира Светы?

Надо было ответить, но тут нечто в третий раз коснулось моей ноги, окончательно парализовав волю. Мне с трудом удалось сдержать жалкий девчоночий визг. Ужас был так велик, что волосы на моей голове непременно стали бы дыбом, если бы не прижимавшая их шапка. И вдруг в темноте вспыхнули и тут же погасли два дьявольских зеленых огонька...

Так и не дождавшись моего ответа, Влад позвонил в одну из дверей:

- Извините за беспокойство, вы не подскажете, где живет Светлана?

Сноп света, вырвавшийся из открытой двери, пересек лестничную площадку, упал на лицо Влада. В дверном проеме возникла женщина, что-то ответила незваному гостю. Я наблюдала за этим, не в силах шевельнуться, а на сетчатке моих глаз все еще оставался отпечаток зловещих зеленых огней.

- Спасибо, вы очень любезны, - донесся, словно из другого мира спокойный голос моего спутника. - Еще раз простите за беспокойство.

Вновь звонок, тоненький девичий голосок, поинтересовался именем гостя.

- Свет, это мы, - нашла в себе силы ответить я и не узнала собственного, охрипшего от страха голоса.

- Кто? - не дождавшись ответа, любопытная Светка открыла дверь. - В "глазок" ничего не видно. Вечно у нас ломается свет в подъезде! Второй раз за неделю! Это ты, Яна?

Черный силуэт небольшого существа пересек полоску света, ринулся прямо под ноги моей сестренке. Я должна была предупредить Светку об ужасном создании, госте из преисподней, прорывавшемся в ее дом, но она заметила черную тварь первой:

- Люсинда, красавица моя! А я тебя по всей квартире ищу! Что за манера без спросу выскальзывать за дверь! Сама испугалась, бедняжка? - Светка нежно гладила и прижимала к своему атласному халатику черную, как ночь в угольной шахте, кошку. Потом, наконец, обратила внимание на нас. - Заходите. Почему ты так поздно, Яна? Что-то случилось?

Страх отпустил мгновенно, теперь все, что произошло со мной несколькими мгновениями раньше, казалось нелепым недоразумением. Угораздило же меня забыть, что, поступив в институт, обретшая свободу Светка, как и подобает "настоящей ведьме", завела себе черную кошку! Бездомного котенка нарекли странноватым именем Люсинда, но мы чаще звали его Люськой-воровкой - учуяв что-то вкусненькое, Люська мастерски прогрызала пакеты, за что и получила свое прозвище. Пока я раздумывала о Люсинде и собственной пугливости, Влад и Светка уже успели познакомиться, прошли в комнату, быстро найдя общий язык. Светлана то и дело встряхивала своими красными волосами, отчаянно кокетничая, но не из-за того, что ее заинтересовал Влад, которого она считала малолеткой, а потому, что чувствовала себя совершенно взрослой, независимой особой.

- Это моя студия. Здесь я работаю. Что ты предпочитаешь, Влад - кофе или чай?

- Я не откажусь от чашки чая. Это твои работы? - Влад прошелся по комнате, рассматривая развешенные по стенам абстрактные Светкины творения. - По-моему очень неплохо. Особенно мне нравиться эта картина, вот только не пойму, что на ней изображено.

- Лиловая печаль в предрассветных сумерках у моря, - расцвела польщенная вниманием гостя Светка. - Работая с цветом, я пыталась передать свои ощущения...

- Свет... - я легонько подтолкнула ее локтем. - Ты, кажется, собиралась вскипятить чайник.

Оставив Влада наедине с огромной пачкой набросков, мы со Светкой уединились на кухне. Я плотно прикрыла дверь:

- Светлана, это действительно вопрос жизни и смерти, без преувеличений! Света, я прошу тебя как сестра сестру, разреши Владу пожить пару дней у тебя, пожалуйста. В моей квартире ему оставаться нельзя - родители зададут слишком много вопросов, а ты свободный человек, живешь одна, делаешь, что хочешь...

Она молчала, задумчиво почесывая кончик носа. Судя по всему, моя просьба ее не слишком вдохновила.

- Света! Пойми, он не может вернуться домой, за ним охотятся какие-то психи, которые целый год мучили его. Он сбежал от них и теперь ему некуда идти. Посмотри, какой он тощий и несчастный - его голодом морили, честное слово!

- Видишь ли, Яна, для вас, школьников, Новый год - начало каникул, а для нас, студентов, он означает наступление тяжелых деньков, проще говоря - сессии. Для того чтобы меня допустили к экзаменам, мне предстоит еще сдать массу зачетов, и я не могу отвлекаться на все эти детективные истории. Кстати, давно ты знакома с этим парнем?

- Часа четыре... Но, Светка, ты неспособна на такую жестокость! Ему действительно некуда идти!

- Пойми...

- Вспомни прошлую зиму, сестренка - тот день, когда мы все уехали в наш загородный дом встречать Новый год. Помнишь? Тогда мы встретили твоего приятеля, который наверняка бы замерз, если бы я не согласилась пустить его в дом. Ты просила за него, скрыв, что на самом деле он настоящий вампир! Но, даже узнав в чем дело, я его не прогнала его, не донесла охотникам за вампирами. Я молчала. Помнишь?! Ты у меня в долгу, Светлана!

- Ладно! - она хлопнула ладонью по столу, и в тот же момент на плите отчаянно взвизгнул чайник. - Уговорила. Вторая комната свободна, пусть он живет, сколько хочет, но при одном условии - ни он, ни ты не будете отвлекать меня от подготовки к зачетам! Идет?

- Идет. Кстати, Влад столько всего знает, что ты еще сама станешь спрашивать у него совета.

- Посмотрим.

Чай я пить не стала. Светка действительно была занята, да и мне следовало пораньше вернуться домой. Наскоро одевшись, я направилась к двери. Влад остановил меня на пороге:

- Ты неправильно сделала, что ввязалась в эту историю, но все равно, я тебе очень благодарен. Спасибо.

- Пустяки. На прошлые зимние каникулы мы со Светкой вообще спасли самого настоящего вампира. Видно, судьба у нас такая - расхлебывать чужие неприятности.

- Но ведь вампиры - выдумка?

- Я тоже так думала... Пока не познакомилась с ними лично.