Elena Artamonova

LOS FANTASMAS NOS RODEAN

Prólogo

Las noches del verano eran muy cortas. En pocas horas tuvo que hacer muchas cosas, y Sofía ya estaba esperando la llegada de la oscuridad. Cuando en el crepúsculo era imposible distinguir los tonos rosas, junto a la ventana del jarrón chino, una mujer se levantó del sofá. Ella escuchó durante algún tiempo para asegurarse de que no hubiera nadie cerca, abrió una puerta disimulada en la pared y descendió a la habitación secreta, rápidamente llego al pie de una cuna dentro del circulo mágico.

—Señora, hice lo que me dijo. —Confirmó la niña de mejillas sonrosadas, una enfermera y un niño que salió de detrás del biombo rodearon al bebe e hicieron una reverencia.

—Gracias por su trabajo, ya puede irse, —Sofía extendió su bolso —. Muy agradecida señora. ¿Y ahora que pasara con su hija?

La condesa se quedó pensativa, preguntándose si responder o no a la curiosidad de la niña y con moderación le explicó:

—Vivirá con su padre. Ahora debemos irnos Anfisa.

Con cuidado, cambio al bebe dormido a una cesta de mimbre, y cogiendo una vela de la mesa, Sofía, se llegó hasta una esquina de la habitación. El biombo pintado con crisantemos ocultaba otra discreta puerta. Abrió el hueco de la húmeda mazmorra, y la llama de la vela salto... Era una mujer alta y tuvo que agacharse, tocando el techo abovedado para medir la distancia con su cabeza. No presto mucha atención a esta molestia, y se adentró. La falda susurraba mullida, crujía la cesta al manejarla, y todo lo demás quedo en un silencio húmedo. Anfisa tuvo un breve vacíelo y vio en los ojos el reproche de la dueña de la casa.

El paso subterráneo llevaba al extremo de la finca. Sofía trato de no mirar a su alrededor, pero incluso con la luz tenue de las velas podía ver como las paredes interiores estaban recubiertas con numerosos nichos reservados a multitud de cuerpos humanos; casi se fusionaban con el trabajo de albañilería, y a continuación los cadáveres. La búsqueda de la mujer, que se esforzaba por escapar de las paredes era notoria, intentando encontrar la tranquilidad que era difícil de alcanzar.

Un olor embriagador en la noche de verano quería privar del último esfuerzo a la condesa. Hizo una pausa, tratando de hacer frente a los mareos. Después de esperar un minuto, camino rápidamente por el camino que conducía al rio. Escamas plateadas de la luz de la luna sembradas por las olas adormecidas, matorrales revueltos entre los sauces, y una voz:

—Toda está listo, Sofía Segismundovna.

—Bueno, Anna. Debería ser más rápido navegando por la costa; tengo prisa por conseguir la libertad, y me parece que cada vez será más difícil quedarme aquí.

La gruesa mujer embarcó tomando de manos de la condesa la cesta, y la puso en el asiento de la embarcación. La niña lloraba, pero luego se calmó. Sofía salto tras ella. El barco se sacudió a la izquierda, se incorporó y, tomando velocidad, avanzo por en medio del rio.

—Excelente. El agua es un obstáculo insuperable para las cenizas del revivido. A unos pocos kilómetros más de distancia, el monstruo de barro desaparecerá. —La dama se desabrochó el vestido, y saco el Medallón de plata —. Ocultaré el amuleto en su interior. Asegúrese de que nadie trata de separarle a Sofía de él; tenga cuidado con los demonios de ojos rojos son astutos y engañosos, se transforman en cualquier forma imaginable, pero a la mayoría les gusta fingir que son gente. Puedes ver las chispas rojas en sus pupilas.

Tan pronto como vio el amuleto en el cuello del bebe, la compañera de Sofía la condesa, la miro:

—¿Son como estas? —La luz de la luna convirtió la cara en una máscara, pero las cuencas de los ojos oscuros brillaban como pequeñas llamas, similares a agonizantes brasas con chispas —. ¿Así?

La mujer retrocedió, y metió la elegante mano del niño entre la batista de la camita de espuma:

—Sabía que estabais por todas partes. Ahora habéis arruinado la vida de Anna.

—¡No es el mejor cuerpo de los que he poseído! —Respondió, la que la condesa llamaría demonio de ojos rojos, a diferencia de los no iniciados —. El dueño de la tienda de sombreros era mi objetivo, pero la chica Anna se puso en medio de mi camino. ¡Usted ahora ha renunciado voluntariamente al amuleto, no tienen nada con que poder defenderse!

Un sonido perforo el silencio de la noche de verano. De pie en medio del barco se agitaba Anna, yéndose hacia un lado perdió el equilibrio, y con un inesperado remojón se hundió en el agua.

—Anna lo siento mucho, nooo... Yo ya no podía ayudarla, murió mucho antes de que la disparara.

Volviéndose, la mujer se inclinó sobre los remos. Con la muerte de la muchacha Anna, todos sus planes habían fracasado, y no tenía ni idea de lo que hacer en adelante. En algo Sofía no tenía ninguna duda, era necesario evitar por todos los medios que al bebe lo cogieran los condenados de la tierra, tenía que deshacerse de los malditos perseguidores, y luego regresar para comenzar el ultimo combate a muerte contra el enemigo. Un sonido se alzó cerca de Sofía, y la distrajo de la infinidad de pensamientos; a unos diez metros de la embarcación vio fuertes movimientos de agua, remolinos y borboteos. Desde las oscuras profundidades del rio se levantaba algo, unas manos y algas enredadas entre un rostro vuelto hacia arriba, hacia las estrellas, con los ojos brillantes de color purpura como el fuego...

—No puedo ser destruido, Sofía. —El monstruo se levantó sobre el agua a la altura de la cintura —.¿Por qué has matado a Anna?

—¡Vuelve al abismo! —La voz de Sofía se fusionó con el segundo tiro, y el demonio de ojos rojos, estremeciéndose de nuevo, se fue bajo el agua.

En la parte inferior de la embarcación crujieron las ramas de los arbustos inundados. Recogiendo la canasta, Sofía corrió por el agua poco profunda; tropezó con la falda empapada, que embutida entre los pies se convertía en grilletes. Si su vista no la engañaba, hacia la mujer con gran rapidez, a unos cientos metros y a un paso ligero, marchaba un tipo alto. Alarmado por los disparos se acercó al agua, determinado a averiguar qué mal estaba sucediendo en el rio.

—Condesa...—El hombre se quedó desconcertado —. Sofía Segismundovna...

Ella se encontró con Esteban. Era el herrero, que el pasado verano calzo a su caballo, cuando dejó por el camino una herradura durante una celebración conmemorativa durante el... Sofía abandonando sus recuerdos más dulces y pasados suplicando:

—¡Esteban, por el amor de Dios, ayúdeme! ¡No a mí, sino a una niña inocente!

—Yo... Señora... —Smith sacándola al mismo tiempo del agua, trataba de averiguar cómo entenderse con una señora tan excéntrica —. No se altere, si eso...

—Debe llevarla a San Petersburgo. Debe tener en cuenta que por el camino nadie debe verla, y no hablar con nadie. Dará este bebe a las manos del hombre con el que me vio cuando herró a Lorin.

—¿El caballo?

—Sí.

—Me parece algo complicado señora, yo tendría que pensármelo.

Sofía, tenía que sacar al exterior la audacia del hombre de la manera que fuera. Sin embargo su voz era suave, templada:

—Esteban, piense lo que quiera, pero salve a la niña. Puedo agradecérselo con una gran recompensa. Regrese de San Petersburgo con una carta de la persona a la que entregará la niña, y usted tendrá su libertad sobre mi escritorio.

—Yo...

—Le liberare a usted y a su familia de la servidumbre.

—Ocuparse de un niño pequeño requiere mucho valor. Usted es una dama y no pasaría nada, pero en mi sería ridículo, ¿dónde voy yo con un bebe?

—¿Cómo puedo convencerle? ¡Es usted una bestia! ¿Será más fácil encontrar otro que lo haga?

—No se enfade, señora. Tengo a mi mujer que podría alimentar a la niña mientras tanto.

—Mira, Esteban, da igual, me acompañaras para poder salir de aquí, —Sofía intentaba encontrar fuerzas para sonreír, —yo la llevare en la cesta. Eso sí, no podemos tardar. ¡La llevare yo misma! Esperaré en la posada hasta las tres, tú deberás ir rápido como el viento a buscar al señor, aunque sea hasta los confines de la tierra. Solo te ruego que emplees la misma norma, no debes hablar de esto a nadie, y ten cuidado en el Bosque, está plagado de personas con llamas rojas en los ojos.

—¿Quiénes son esos monstruos inhumanos? Soy un hombre ortodoxo y eso no me parece muy religioso, sé que suelo frecuentar el bar de vez en cuando y los ojos se me embizcan, pero de ahí a pupilas que brillan... Oh, no sé si será algo bueno... —Murmuro en voz baja, Esteban —. Solo le diré señora, sin engaños, que Dios puede castigarme por estas cosas.

Convencido ya el hombre, salieron a un camino rural. Sofía corría detrás del campesino adaptándose a su paso, pero no le dejo llevar su preciosa mercancía…

A la luz del día, y el sol tocando el horizonte, sentía como ese día seria caluroso. Sofía caminaba por el campo. El miedo desapareció, aunque todavía tocaba la tierra e iba entre espigas doradas, incluso sabiendo que a ella todavía la podían perseguir los no muertos, la mujer se sentía muy feliz. Convencida que Sofía pronto estaría completamente segura, y su padre sería capaz de proteger y nutrir al bebe. Sofía, la madre, sabía que había perdido la protección mágica del talismán de plata, pero esto no podía oscurecer su alegría. Después de haber puesto a seguro a su hija, encontraría la paz en su mente y podría mirar, intrépida, a los ojos de abismo.